Perfluorados, PFAS, PFOS, PFOA, PTFE... Estes termos parecem-lhe familiares, mas não sabe ao certo o que significam? Estas substâncias químicas, utilizadas há décadas em diversos produtos do nosso quotidiano (embalagens alimentares, têxteis impermeáveis, utensílios de cozinha ou revestimentos antiaderentes), são agora alvo de especial atenção. Qual o motivo? Estas substâncias representam um risco potencial para o meio ambiente.

Na L'Oréal, assumimos a liderança: desde 2018 que optámos por eliminar gradualmente todas as PFAS dos nossos produtos. Atualmente, mais de 99% do portefólio de produtos afetado foi reformulado para não incluir PFAS, e prevemos atingir 100% até ao final de 2024, muito antes do prazo regulamentar. 

Concretamente, o que são as PFAS?

De acordo com a definição da OCDE de julho de 2021, as PFAS são "substâncias fluoradas que contêm, pelo menos, um átomo de carbono metílico ou metileno totalmente fluorado". Por outras palavras, qualquer produto químico que contenha, pelo menos, um grupo metilo perfluorado (-CF3) ou um grupo metileno perfluorado (-CF2-) é considerado como PFAS.

São moléculas muito estáveis e resistentes, motivo pelo qual são utilizadas em diversos produtos. Existem mais de 10 000 tipos, sendo os mais conhecidos o PFOA, o PFOS e o PTFE. A L'Oréal, nunca utilizou PFOA nem PFOS, e eliminámos completamente o PTFE nos nossos produtos.

Onde se encontram as PFAS e porque são utilizadas?

As substâncias per- e polifluoroalquiladas (PFAS) constituem um vasto grupo de produtos químicos muito utilizados desde 1950. As suas propriedades únicas tornam-nas extremamente eficazes para a impregnação de têxteis, bem como produção de espumas anti-incêndio, ceras resistentes, e mesmo cosméticos.

Estas substâncias eram especialmente valorizadas pela sua polivalência, solidez e estabilidade. Permitem criar produtos de elevado desempenho, proporcionando vantagens concretas para os fabricantes e respetivos consumidores.

Ao nível dos cosméticos, as PFAS são utilizadas para aplicações técnicas precisas:

• Revestimento de pigmentos: para uma melhor aderência e uma cor mais intensa.
• Agentes de formação de película: para uma textura mais untuosa nos produtos de cuidado da pele e uma melhor aderência da maquilhagem.
• Efeitos impermeabilizantes: para produtos resistentes à água e à humidade.

Por que motivo as PFAS estão a ser colocadas em questão?

O maior problema das PFAS é a sua persistência no meio ambiente: a sua estabilidade implica que não se degradam naturalmente. Algumas destas substâncias também se podem acumular progressivamente nos organismos vivos, provocando a contaminação de toda a cadeia alimentar, até ao ser humano. 

Entre as PFAS, destaca-se especialmente o PFOA. Classificada como substância cancerígena, mutagénica e reprotóxica (CMR), há muito que foi proibida como ingrediente de produtos cosméticos, bem como das fórmulas da L'Oréal.

No que diz respeito aos riscos potenciais das PFAS nos cosméticos para a saúde humana, diversos estudos, incluindo o último relatório de avaliação das autoridades dinamarquesas, demonstram que as atuais concentrações e condições de utilização não representam um risco, dada a baixa penetração cutânea destas substâncias.

Em direção a uma regulamentação mais rígida ao nível das PFAS

Tendo em conta os riscos para a saúde e ambiente associados às PFAS, a legislação está a evoluir no sentido do controlo mais rigoroso da sua utilização em todo o mundo, com vista a limitar o seu impacto ambiental.

Por exemplo, a Convenção de Estocolmo, um acordo internacional com vista a proibir determinados produtos poluentes, já definiu a eliminação gradual do PFOA, bem como dos respetivos sais e compostos. A partir de 4 de julho de 2020, a utilização deste último foi proibida no âmbito do regulamento europeu sobre poluentes orgânicos persistentes.

A Europa vai ainda mais longe: está a ser elaborado um processo de restrição (através da regulamentação de produtos químicos - REACH) com vista a supervisionar a utilização, o fabrico e a comercialização de PFAS em todos os setores de atividade. É prevista uma proibição total para os cosméticos até 2028.

Os nossos compromissos

Na L'Oréal, a segurança dos produtos é a nossa prioridade absoluta, garantindo que nenhum produto representa um risco para os consumidores. Enquanto empresa responsável e profundamente envolvida na investigação científica, a L'Oréal está empenhada na inovação sustentável, aplicando com rigor os mais recentes desenvolvimentos científicos para melhorar constantemente o desempenho e a sustentabilidade dos seus produtos.

A partir de 2018, decidimos eliminar progressivamente todas as PFAS dos nossos produtos, com vista a cumprir as nossas ambições L'Oréal for the Future. Devido à extensa variedade de propriedades das PFAS, procuramos um substituto específico para cada uma destas substâncias. Trabalhamos igualmente com combinações de matérias-primas (por exemplo, ceras, gorduras, minerais) para substituir estes ingredientes nas nossas fórmulas e manter a sua sensorialidade original.

Atualmente, mais de 99% do portefólio de produtos afetado foi reformulado para não incluir PFAS e prevemos atingir 100% até ao final de 2024, muito antes do prazo regulamentar. Após esta data, será ainda possível encontrar as referências antigas no mercado enquanto durarem os stocks.

Além disso, todos os nossos produtos, incluindo os que se encontram em fase de reformulação, cumprem rigorosas normas de segurança, de desempenho e de respeito pelo ambiente. Enquanto interveniente responsável no setor da beleza, a L'Oréal está determinada a concluir este processo de reformulação muito antes dos prazos regulamentares, bem como a oferecer aos seus consumidores produtos cada vez mais responsáveis.